Ierse nachten speelt in het midden van de negentiende eeuw. De hoofdpersoon is Robert Farfrae, zijn vader, een Schot, is rentmeester op een Iers landgoed. Door de ogen van de jonge Robert zien wij de romantische wereld, de poëzie, maar eveneens de afschuwelijke armoede en ellende van het Ierse volk, dat uitgehongerd wordt door de Engelse grootgrondbezitters en dat dan ook opstaat tegen zijn onderdrukkers.