Het gaat over leden en vrienden van de familie Verlat, Ernest Verlat staat onder de invloed van zijn vriend Rupert Sorge. Sorge zet minnares Milly aan de dijk om met Ernests zus Francine te trouwen. Hij lokt uit dat Ernest in de ban van Milly komt; de ontdekking van de verhouding tussen Ernest en Milly veroorzaakt de dood van Ernests vrouw Vere. Tussendoor worden allerlei sociale en politieke verhoudingen beschreven en ook daarin speelt Rupert een dubieuze rol.