De familieroman Verdwaald gezin speelt zich af in het Arnhem van de jaren vijftig. Hoofdpersonen zijn Hugo Sprenger, zijn vrouw Paula en hun dochter Noortje. Hugo en Paula hebben elkaar nooit werkelijk begeerd, maar trouwden toch. Net zoals zij destijds hun verloving niet durfden te verbreken, durven zij nu een scheiding niet aan. Het zijn de jaren van de verzuiling en er zal schande van worden gesproken.
Hugo droomt van andere vrouwen, terwijl Paula zich als een bezetene op de verzorging van haar dochter stort. Het is deze benauwenis waaraan Noortje probeert te ontvluchten.
Hoewel de onvrede leidt tot hysterische scènes, lijken vader, moeder en dochter aan elkaar te zijn overgeleverd.