Victor Werker doet onderzoek naar het geheimzinnige moment waarop dode materie overgaat in leven. Tussenstadia, ontstaan, vergaan, schemeringen, gedaantewisselingen zijn altijd belangwekkender dan wat er al is, nog niet is of niet meer, zegt de verteller in De Procedure, en hij lokt de lezer met de belofte dat hij in de geheimen van dit moment zal worden ingewijd. Maar om deze belofte gestand te kunnen doen, is een duivels spel met het goddelijk vereist, dat Victor Werker noodlottig zal worden.