Roman over het bewogen leven van Charles d'Orléans, dichter en politicus. Zijn levensloop is nauw verweven met de machtsstrijd in het middeleeuwse Frankrijk tussen de concurrerende huizen van Bourgondië en Orléans en met de Honderdjarige Oorlog tegen Engeland. Orléans leert zich staande te houden tussen de op macht beluste edelen. Nadat hij tijdens een zware strijd gevangen wordt genomen, houdt de Engelse koning hem 25 jaar in gijzeling. Als een oude man keert hij terug naar Frankrijk, waar zijn politieke rol blijkt uitgespeeld.