Willem Bentinck , bestemd voor hoge functies in de politiek en diplomatie van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden, en Charlotte-Sophie von Aldenburg, Duits rijksgravin, overschatten de omvang van elkaar fortuin, wat tot grote moeilijkheden leid. Bij hun gearrangeerde huwelijk wordt hij verliefd op zijn bruid, maar zij houdt al van een ander en heeft zelfs een afkeer van Willem. Na zeven jaar verlaat zij hem en hun twee kinderen. De rest van haar leven blijft zij, zwervend langs Europese vorstenhoven, tevergeefs tegen de Bentincks procederen om haar vaderlijk erfdeel terug te krijgen.