De witte stad, gelegen op Coney Island, de zuidelijke punt van Brooklyn in de Verenigde Staten, was aan het begin van deze eeuw een centrum van groot vermaak. Er verrezen lunaparken en een Dreamland, waar massadromen werden geproduceerd zoals de ondergang van Pompeï en een stad vol dwergen. Tegen bordkartonnen decors kon in grootse spelen vorm gegeven worden aan het heimwee van veel emigranten. Dreamland was een schepping van William H. Reynolds en een uitvloeisel van een liefde die hij beleefde maar vooral droomde in Venetië. De roman speelt zich af in het laatste jaar van het bestaan van de witte stad, 1911. '