De dertigjarige Malik Ben, 140 kilo zwaar, heeft zojuist zijn `authenticiteitsheler'-praktijk in Amsterdam opgeheven, en besloten af te vallen. Als authenticiteitsheler 'probeerde hij mensen hun ziel terug te geven, die ze meenden te zijn kwijtgeraakt' Vroeger een taak van dichters, maar 'Niemand geloofde nog in dichters.' Hij denkt terug, aan zijn ouders, vluchtelingen uit een onbarmhartig Noord-Afrikaans land. Zijn vader omarmde het nieuwe vaderland en werd rijk in de ijzerhandel. Hij stuurde zijn zoon als twintigjarige op reis met een cruiseschip, waar Malik de minnaar werd van een mooie bejaarde Spaanse weduwe die hem haar levensverhaal vertelde. Ook zij en haar man waren ooit vluchtelingen (Spaanse Burgeroorlog), ook haar man werd rijk (met koekoeksklokken) in hun nieuwe vaderland Zwitserland.